著名的管理專家及暢銷書作家，深受全球企業CEO與領導者推崇。2017年，柯林斯入選《福布斯》“百位全球最偉大商業思想家榜單”。

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有一次，我找人來施工，領頭的承包商對工程品質要求嚴格。但我們碰到一個問題：夏季的幾個月，工程進度十分緩慢，而原本夏天正是快馬加鞭趕工的時候（因為冬天一到，施工速度一定會慢下來）。

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于是，我對承包商說：“我們必須設定完工的最后期限。你要不要花一個星期想一想，下星期五回來時告訴我，你可以承諾在哪一天之前一定完工，然后我們再談一談?！?/p>

他星期五回來后提議：“把最后期限定在10月31日如何？”

“我沒法接受這個日期?！蔽一卮?。

“但這個截止日期已經定得非常緊了。”他反駁。

“我的意思是，為了在10月31日之前完工，我們必須用盡全力才辦得到?！?/p>

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由當事人制定截止期限以推進進度、有效達成?

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“你誤會我的意思了，”我說：“你定的最后期限太大膽了。你我都知道，你們在10月31日之前完工的概率幾乎等于零，所以定這個期限根本毫無用處。”我讓他慢慢明白?！澳阋灰匦滤伎家幌拢偬岢鲆粋€你百分之百辦得到的日期，無論天氣狀況如何，無論發生什么意外的問題，你們都保證可以準時完工，而且保持完美的施工品質?！?/p>

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他再提議：“好吧，那明年3月31日如何？”

“3月31日的什么時候？”我問。

“要定出確切的時間嗎？”

“對啊，否則怎么能百分之百確定你達到目標了?！?/p>

“好吧，那就3月31日下午5點整如何？”

“聽起來好多了?！蔽倚闹敲?，即使定在3月31日，都是難度頗高的目標（不過是可行的目標）?！澳敲矗憧梢园俜种俪兄Z，你們會在期限之前完成?！?/p>

“可以。”他說：“沒問題。”

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于是他們繼續施工。在一個天氣晴朗，秋高氣爽的九月天，我注意到，下午3點之后，都沒什么進度可言。于是我走出去問承包商：“進度如何，可以在期限之前完成嗎？你知道，再過些日子，天氣就會開始轉變。”

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“我們正努力在你的截止期限之前完工?！薄安粚?，這不是我的期限?！蔽一卮?，停頓一下再說：“這是你的期限。”施工速度加快了。施工團隊最后果然趕上最后期限，在3月31日下午4:45完工，只提前了15分鐘。

制定截止期限能推進進度，但唯有當事人愿意有所承諾，定截止期限才有效。趕上截止期限代表完成任務時，成果必須達到Ａ級水準，必須百分之百完成，保證準時，毫無抱怨，必須如此。如果你定了一個人人都知道不可能達到的截止期限，就等于沒有截止期限可言。

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在有紀律的文化中，無法在截止期限之前完成，只有在下列兩種情況下，才可以接受。第一種情況是，你承諾的對象主動修改截止期限，而不是你提議修改；或第二種情況，由于摯愛的親人發生變故（生病、意外、悲?。?，使你無法正常工作，這種情況下逼你遵守最后期限，太沒人性了。

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制定截止期限是一門藝術。有的領導人喜歡直接規定截止期限，有的則寧可讓對方提出截止期限。我會根據狀況，兩種方法并用，但主要方式仍是請對方提議截止期限，然后引導他定出切合實際的日期，如果未能如期完成，絕不會有絲毫寬待（如同我對承包商的要求）。

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但無論你怎么做，關鍵在于，對方必須對截止期限毫無異議，而且承諾會盡力達成目標，同時絕對沒有“錯過期限”這個選項。換句話說，員工必須有充分的紀律，面對明知無法達成的截止期限，能勇于拒絕。如果趕不上截止期限成為常態，那么定截止期限就弊大于利。但如果你用對人，他們對截止期限也認真承諾，那就可以給他們很大的自由度，容許他們自主管理。

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在最好的情況下，有紀律的文化是在價值和責任的框架下擁有自由。重點不在于約束他人，施以紀律，而在于找到能充分自律、總是履行承諾的人才。不是期待對方盲目遵從規定或順從高層，而要找對人，這些人渴望擁有充分的自由以發揮才華，會盡力做到最好。

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別忘了我們從卓越企業的成功要素中學到的重要一課：每家公司都有自己的文化，有紀律的文化卻很少見，而能塑造有紀律的文化，同時又兼顧創業精神的企業更是少之又少。如果能將這兩個互補的力量融合在一起，有紀律的文化加上創業的精神，就等于擁有持續產出超凡績效的神奇煉金術。許多初創公司的成長過程，都缺乏這種兼容并蓄的精神。截止期限可以成為魚與熊掌兼得的有力機制，可以在自由與結構、創造力和紀律之間，取得罕見的平衡，而這些都是真正卓越企業的顯著標志。運用截止期限來達到兼容并蓄的目的，否則就不要設截止期限。